Портрет княгини С. Ф. Касаткиной Ростовской

Портретное творчество Валентина Серова достигло наивысшего мастерства в 1900-е годы. Став очень модным живописцем, он создал много заказных, светских портретов, особенно женских, которые довольно часто называют «интерьерными» или «диванными». Однако и в них Серов подчеркивал достоверность характеристик модели, несмотря на некоторую демонстративность позирующих. Он обращал внимание на устойчивые привычки, позы, жесты, выражение лица...и «считывал» все, благодаря умению разбираться в людях и удивительной интуиции. Чести позировать ему пытались добиться многие, но побаивались проницательности художника.

«Портрет княгини Софии Федоровны Касаткиной-Ростовской» сильно отличается от заказных парадных портретов русской аристократии того времени: в нем нет роскошного интерьера, богатого антуража, дорогих аксессуаров.

Этот портрет, незаконченный и почти эскизный, но продуманно-целостный, позволяет рассмотреть процесс работы мастера над произведением, «обнажает» еще «неприглаженные» живописные приемы, показывает только намеченные, неразработанные основные цветовые пятна. На картине хорошо нарисована и точно «посажена» в пространстве женщина с внимательным, умным взглядом, вероятно, с довольно сильным характером. Ее индивидуальность подчеркнута естественной позой и характерным жестом.

Неизвестно почему Серов не закончил этот портрет, пока можно только предполагать. Может быть, модель перестала интересовать художника и он, зная себе цену, не хотел, чтобы заказчик вмешивался в его работу советами и указаниями, а может быть, какие-то личные обстоятельства с обеих сторон помешали завершению этого холста.

София Федоровна Касаткина-Ростовская (1856–?) была представительницей одного из знатнейших дворянских родов, родной сестрой известного общественного и государственного деятеля, предводителя дворянства Курской губернии, члена Государственного Совета по выборам — Николая Федоровича Касаткина-Ростовского.